भारत में माचिस का इतिहास एक रोमांचक कहानी है जो 19वीं सदी के मध्य में शुरू होती है। यह कहानी आविष्कार, उद्यमशीलता और देश की आर्थिक स्वतंत्रता की यात्रा है।
सन 1827 की एक ठंडी सुबह, इंग्लैंड के एक छोटे से शहर में जॉन वॉकर नाम के एक रसायनज्ञ अपनी प्रयोगशाला में व्यस्त थे। उनके दिमाग में एक विचार कौंधा - क्या आग को आसानी से और सुरक्षित तरीके से जलाया जा सकता है? उन्होंने कई प्रयोग किए और अंततः 31 दिसंबर 1827 को पहली बार "फ्रिक्शन मैच" या घर्षण माचिस का आविष्कार किया[1]।
लेकिन वॉकर की माचिस पूरी तरह से सुरक्षित नहीं थी। उसमें एंटिमनी सल्फाइड, पोटेशियम क्लोरेट और स्टार्च का मिश्रण था जो किसी भी खुरदरी सतह पर रगड़ने से जल उठता था। कभी-कभी तो यह अचानक ही जल उठती थी, जिससे दुर्घटना का खतरा बना रहता था[1]।
इस बीच, भारत में लोग अभी भी पारंपरिक तरीकों से आग जलाते थे। पत्थरों को रगड़कर या सूखी लकड़ियों को घिसकर आग पैदा करना एक कठिन और समय लेने वाला काम था। कोई नहीं जानता था कि जल्द ही एक छोटी सी तीली उनकी जिंदगी बदल देगी।
1832 में फ्रांस में एक बड़ा बदलाव आया। वहां के वैज्ञानिकों ने माचिस की तीली पर फॉस्फोरस का इस्तेमाल शुरू किया[1]। यह एक क्रांतिकारी कदम था। फॉस्फोरस वाली माचिस तेजी से जलती थी और उसे बनाना भी आसान था। लेकिन इसमें एक बड़ी समस्या थी - फॉस्फोरस बेहद जहरीला था।
फॉस्फोरस वाली माचिस बनाने वाले कारखानों में काम करने वाले मजदूरों की हालत बद से बदतर होती जा रही थी। उनके दांत गिरने लगे, जबड़े सड़ने लगे। कई लोगों की मौत हो गई। यह एक भयानक त्रासदी थी जिसने पूरी दुनिया को झकझोर दिया।
इस बीच भारत में अंग्रेजों का शासन था। वे विदेशी माचिस आयात कर रहे थे जो बहुत महंगी थीं। आम भारतीय इन्हें खरीद नहीं पाते थे। लेकिन फिर 1895 में एक नया अध्याय शुरू हुआ।
अहमदाबाद में भारत की पहली माचिस फैक्ट्री खुली[1]। यह एक ऐतिहासिक क्षण था। भारतीयों ने पहली बार अपने देश में माचिस बनानी शुरू की। जल्द ही कोलकाता में भी एक फैक्ट्री खुल गई।
लेकिन यह शुरुआत भर थी। भारतीय उद्यमियों के सामने कई चुनौतियां थीं। उन्हें विदेशी कंपनियों से मुकाबला करना था, सस्ती और अच्छी क्वालिटी की माचिस बनानी थी। क्या वे इसमें सफल होंगे?
20वीं सदी के शुरुआती दशकों में भारत में स्वदेशी आंदोलन जोर पकड़ रहा था। लोग विदेशी वस्तुओं का बहिष्कार कर रहे थे। ऐसे में 1910 में एक युवा उद्यमी ए. रामास्वामी नाडार ने तमिलनाडु के शिवकाशी में माचिस बनाने का काम शुरू किया[2]। उन्होंने अपने भाइयों के साथ मिलकर एक छोटी सी फैक्ट्री शुरू की।
शिवकाशी की मिट्टी में कुछ खास था। यहां की लकड़ी माचिस बनाने के लिए बिल्कुल सही थी। नाडार बंधुओं ने इसका फायदा उठाया। उन्होंने कड़ी मेहनत की, नए-नए प्रयोग किए और धीरे-धीरे अपनी माचिस की गुणवत्ता में सुधार किया।
लेकिन चुनौतियां अभी खत्म नहीं हुई थीं। पहला विश्व युद्ध छिड़ गया और कच्चे माल की कीमतें आसमान छूने लगीं। कई छोटी कंपनियां बंद हो गईं। लेकिन नाडार बंधुओं ने हार नहीं मानी। उन्होंने अपने कर्मचारियों के साथ मिलकर दिन-रात काम किया और अपनी कंपनी को बचाए रखा।
1920 के दशक में भारत में स्वतंत्रता आंदोलन तेज हो रहा था। महात्मा गांधी ने स्वदेशी वस्तुओं के इस्तेमाल पर जोर दिया। इससे भारतीय माचिस उद्योग को बड़ा बल मिला। लोग अब विदेशी माचिस की जगह भारतीय माचिस खरीदने लगे।
1927 में एक बड़ा मोड़ आया। नाडार बंधुओं ने शिवकाशी में बड़े पैमाने पर माचिस का उत्पादन शुरू किया[2]। उन्होंने नवीनतम मशीनें लगाईं और उत्पादन बढ़ाया। जल्द ही शिवकाशी की माचिस पूरे देश में मशहूर हो गई।
लेकिन इस सफलता के पीछे एक दर्दनाक कहानी भी थी। माचिस फैक्ट्रियों में काम करने वाले मजदूरों की हालत बहुत खराब थी। वे दिन-रात काम करते थे, लेकिन उन्हें बहुत कम वेतन मिलता था। कई बार तो दुर्घटनाएं भी होती थीं।
1930 के दशक में भारत में श्रमिक आंदोलन शुरू हुआ। माचिस कारखानों के मजदूरों ने भी अपने अधिकारों की मांग की। धीरे-धीरे उनकी स्थिति में सुधार आया। लेकिन अभी भी बहुत कुछ किया जाना बाकी था।
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान भारतीय माचिस उद्योग के लिए एक नया अवसर आया। युद्ध के कारण विदेशी माचिस का आयात बंद हो गया। इससे भारतीय कंपनियों को अपना उत्पादन बढ़ाने का मौका मिला। शिवकाशी की फैक्ट्रियां अब दिन-रात चलने लगीं।
1947 में भारत आजाद हुआ। नई सरकार ने स्वदेशी उद्योगों को बढ़ावा देने की नीति अपनाई। माचिस उद्योग को भी इसका फायदा मिला। सरकार ने इस उद्योग को कई रियायतें दीं और प्रोत्साहन दिया।
1950 के दशक में भारतीय माचिस उद्योग ने एक नया कदम उठाया। अब तक माचिस की डिब्बियों पर विदेशी चित्र छपते थे। लेकिन अब भारतीय कलाकारों ने इन पर देसी चित्र बनाने शुरू किए। राजा-रानी, देवी-देवता, पशु-पक्षी - तरह-तरह के चित्रों से माचिस की डिब्बियां सजने लगीं।
1960 के दशक में माचिस उद्योग में एक नया बदलाव आया। अब तक माचिस की तीलियां लकड़ी की बनती थीं। लेकिन अब कागज की तीलियां बनने लगीं। इससे उत्पादन लागत कम हुई और माचिस सस्ती हो गई।
लेकिन 1970 के दशक में एक नई चुनौती सामने आई - गैस लाइटर। शहरों में लोग अब गैस लाइटर इस्तेमाल करने लगे थे। माचिस की बिक्री घटने लगी। क्या यह भारतीय माचिस उद्योग का अंत था?
नहीं, माचिस उद्योग ने फिर से खुद को बदला। उन्होंने ग्रामीण इलाकों पर ध्यान केंद्रित किया जहां अभी भी माचिस का इस्तेमाल ज्यादा होता था। साथ ही उन्होंने माचिस की गुणवत्ता में और सुधार किया।
1980 के दशक में भारतीय माचिस उद्योग ने एक नया लक्ष्य रखा - निर्यात। शिवकाशी की माचिस अब विदेशों में भी बिकने लगी। अफ्रीका, मध्य पूर्व और दक्षिण एशिया के देशों में भारतीय माचिस की मांग बढ़ने लगी।
1990 के दशक में भारत में आर्थिक सुधार हुए। इससे माचिस उद्योग को नए अवसर मिले। नई तकनीक आई, उत्पादन बढ़ा। लेकिन साथ ही विदेशी कंपनियों से मुकाबला भी बढ़ गया।
21वीं सदी में माचिस उद्योग के सामने नई चुनौतियां आईं। पर्यावरण संरक्षण के लिए जंगलों की कटाई पर रोक लगी। इससे लकड़ी की कमी हो गई। माचिस कंपनियों को नए विकल्प ढूंढने पड़े।
2007 में एक बड़ा बदलाव आया। 50 साल बाद माचिस की कीमत बढ़ी। 50 पैसे वाली डिब्बी अब 1 रुपये की हो गई[5]। लोगों को लगा कि शायद अब माचिस का युग खत्म हो जाएगा।
लेकिन माचिस उद्योग ने फिर से खुद को साबित किया। उन्होंने नए डिजाइन, नए आकार की माचिस बनाई। विज्ञापनों के जरिए लोगों को याद दिलाया कि माचिस अभी भी कितनी जरूरी है।
2020 में कोरोना महामारी आई। लॉकडाउन के दौरान कई उद्योग बंद हो गए। लेकिन माचिस फैक्ट्रियां चलती रहीं। क्योंकि माचिस एक आवश्यक वस्तु थी। इससे एक बार फिर साबित हुआ कि माचिस कितनी महत्वपूर्ण है।
2021 में एक और बड़ा बदलाव आया। 14 साल बाद माचिस की कीमत फिर से बढ़ी। अब एक डिब्बी 2 रुपये की हो गई[5]। लेकिन इस बदलाव ने माचिस उद्योग में एक नया अध्याय शुरू कर दिया। कीमत बढ़ने के साथ ही माचिस की डिब्बी में तीलियों की संख्या भी 36 से बढ़ाकर 50 कर दी गई[1][5]। यह एक रणनीतिक कदम था ताकि ग्राहकों को अधिक मूल्य मिल सके।
लेकिन यह कीमत वृद्धि सिर्फ बढ़ती लागत का नतीजा नहीं थी। इसके पीछे कई गहरे कारण थे। कच्चे माल की कीमतों में भारी वृद्धि, ईंधन की बढ़ती लागत, और कोविड-19 महामारी के कारण आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान - ये सभी कारक माचिस उद्योग पर भारी दबाव डाल रहे थे[2][5]।
इस कीमत वृद्धि का एक और महत्वपूर्ण पहलू था - लाखों कर्मचारियों की आजीविका। तमिलनाडु में लगभग 4 लाख लोग प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से इस उद्योग पर निर्भर हैं, जिनमें 90% महिलाएं हैं[5]। कीमत वृद्धि से इन कर्मचारियों के वेतन में सुधार की उम्मीद जगी।
लेकिन चुनौतियां अभी खत्म नहीं हुई थीं। चीन से आयातित सस्ते डिस्पोजेबल लाइटर माचिस उद्योग के लिए एक बड़ा खतरा बन गए थे[4]। इसके अलावा, अंतरराष्ट्रीय बाजार में इंडोनेशिया और पाकिस्तान जैसे देशों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा था[4]।
इन सभी चुनौतियों के बावजूद, भारतीय माचिस उद्योग ने अपनी जीवंतता दिखाई। नए डिजाइन, बेहतर गुणवत्ता, और निर्यात बाजारों पर ध्यान केंद्रित करके उद्योग ने खुद को प्रासंगिक बनाए रखा। शिवकाशी, कोविलपट्टी, और तमिलनाडु के अन्य केंद्र अब भी देश की माचिस जरूरतों का एक बड़ा हिस्सा पूरा कर रहे हैं[5]।
यह कहानी दिखाती है कि कैसे एक छोटी सी तीली ने भारत के आर्थिक इतिहास में एक बड़ी भूमिका निभाई है। माचिस की कहानी सिर्फ आग जलाने की नहीं, बल्कि उद्यमशीलता, नवाचार और दृढ़ संकल्प की कहानी है। यह भारत के औद्योगिक विकास का एक जीवंत प्रतीक है।
आज भी, जब हम एक माचिस की तीली जलाते हैं, तो वह सिर्फ एक लौ नहीं जलाती। वह हमें याद दिलाती है कि कैसे एक छोटा सा विचार, दृढ़ संकल्प और कड़ी मेहनत के साथ, एक पूरे उद्योग और लाखों लोगों की जिंदगियों को रोशन कर सकता है। माचिस की यह कहानी हमें सिखाती है कि चुनौतियों के बीच भी उम्मीद की लौ को जलाए रखना कितना महत्वपूर्ण है।
Citations:
[1] https://yourstory.com/hindi/history-of-match-boxes-how-match-boxes-are-made-match-box-manufacturing-in-india-
[2] https://bansalnews.com/history-of-matchbox-know-how-the-match-was-invented-195-years-old-history-sm/
[3] https://www.morningnewsindia.com/world/news/7-april-ka-itihas/
[4] https://hindi.business-standard.com/opinion/domestic-matchbox-industry-is-burning-with-cenvat
[5] https://www.aajtak.in/business/news/story/matchbox-industry-and-history-in-india-price-demand-and-prodction-details-tuta-1844461-2023-12-24
[6] https://www.zeebiz.com/hindi/india/matchbox-price-hike-doubles-after-14-years-to-cost-rs-2-from-1st-december-interesting-facts-and-history-of-maachis-66658
Citations:
[1] https://www.jagran.com/news/national-price-of-a-matchbox-would-be-rs-two-from-december-22146316.html
[2] https://timesofindia.indiatimes.com/city/chennai/after-14-years-matchbox-price-revised-to-cost-rs-2-from-dec-1/articleshow/87210620.cms
[3] https://www.aajtak.in/business/news/story/matchbox-industry-and-history-in-india-price-demand-and-prodction-details-tuta-1844461-2023-12-24
[4] https://sprf.in/matchbox-manufacturing-in-india-the-double-burden/
[5] https://www.newindianexpress.com/states/tamil-nadu/2021/Oct/23/humble-matchbox-falls-prey-to-inflation-after-14-years-to-cost-rs-2-from-december-1-2374883.html
[6] https://www.cnbctv18.com/news/matchbox-to-cost-rs-2-from-today-price-hike-after-14-years-11656922.htm
